B.1.617突變病毒株是哪里來(lái)的？
B.1.617突變株雖然近日成為大眾關(guān)注的焦點(diǎn)之一，但是它并不是最近才出現(xiàn)的。這一突變病毒株早在2020年10月就在印度首次被發(fā)現(xiàn)。與野生型新冠病毒相比，它有13個(gè)獨(dú)特的基因突變，其中發(fā)生在編碼新冠病毒刺突蛋白的S基因上有5個(gè)基因突變。從這個(gè)角度來(lái)說(shuō)，稱它為“雙重突變”和“三重突變”并不準(zhǔn)確。
▲B.1.617突變株攜帶的基因突變（圖片來(lái)源：參考資料[6]）
這些名字的由來(lái)是因?yàn)樵赟蛋白上出現(xiàn)的有些突變被認(rèn)為可能提高新冠病毒的傳染能力，或者它們逃避中和抗體識(shí)別的能力。其中被人們關(guān)注的兩個(gè)突變?yōu)長(zhǎng)452R和E484Q。已有的實(shí)驗(yàn)結(jié)果顯示L452R可能提高新冠病毒的傳播能力，而E484Q則可能提高病毒的免疫逃逸能力。由于它攜帶了兩個(gè)可能對(duì)新冠病毒傳播力和免疫逃逸能力產(chǎn)生影響的重要突變，因此被有些媒體稱為“雙重突變”病毒。不過攜帶多個(gè)影響傳播力和免疫逃逸能力的基因突變的新冠病毒株也并不罕見。例如最初在南非和巴西發(fā)現(xiàn)的B.1.351和P.1病毒株也都攜帶著多個(gè)可能影響傳播力和免疫逃逸能力的突變。
▲此前受到關(guān)注的3種新冠突變病毒株攜帶的重要基因突變（藥明康德內(nèi)容團(tuán)隊(duì)制圖）
B.1.617傳播力更強(qiáng)么？
回答B(yǎng).1.617傳播力是否更強(qiáng)的問題可能要看它跟誰(shuí)比。和最早出現(xiàn)的野生型新冠病毒相比，B.1.617的傳播力可能是變得更強(qiáng)了，但是跟目前在世界上流行的其它新冠突變病毒株相比，目前的數(shù)據(jù)并沒有顯示出B.1.671突變株的傳播能力更強(qiáng)。跟蹤全球新冠突變株的網(wǎng)站nextstrain.org上的分析圖顯示，B.1.617在2020年10月最初在印度出現(xiàn)時(shí)，并沒有迅速成為人群中的主要突變株。
▲在印度人口中發(fā)現(xiàn)的不同新冠突變病毒株的比例（圖片來(lái)源：nextstrain.org）
即使在近期印度新冠病例數(shù)目激增的時(shí)期，受到B.1.617突變株感染的人數(shù)雖然迅速上升，但是它上升的速度和其它同時(shí)在印度流行的新冠突變株相比，還沒有觀察到明顯的區(qū)別。弗雷德·哈欽森癌癥研究中心（Fred Hutchinson Cancer Research Center）致力于使用超級(jí)計(jì)算機(jī)和復(fù)雜統(tǒng)計(jì)手段研究病毒傳播和演化的Trevor Bedford博士表示，他的團(tuán)隊(duì)對(duì)印度新冠病例的分析發(fā)現(xiàn)多種突變株在驅(qū)動(dòng)病例的上升，B.1.617在今年1月時(shí)在人群中的起始比例較高，因此在病例數(shù)目爆發(fā)時(shí)在患者中的比例也相對(duì)更高。
現(xiàn)有疫苗對(duì)它的防護(hù)能力如何？
在已經(jīng)獲得批準(zhǔn)廣泛使用的疫苗中，目前針對(duì)B.1.617的防護(hù)能力的研究還不多。近日，印度Bharat生物技術(shù)公司（Bharat Biotech）和印度醫(yī)學(xué)研究理事會(huì)-國(guó)家病毒研究所（ICMR）聯(lián)合公布了印度生產(chǎn)的滅活新冠疫苗COVAXIN在3期臨床試驗(yàn)中的最新中期分析結(jié)果。新聞稿指出，由于近日病例數(shù)據(jù)的激增，總計(jì)注冊(cè)25800名參與者的3期臨床試驗(yàn)的中期分析收集到127個(gè)病例。數(shù)據(jù)分析顯示，COVAXIN對(duì)出現(xiàn)癥狀的COVID-19的防護(hù)效力達(dá)到78% （95% CI：61-88），對(duì)嚴(yán)重COVID-19的防護(hù)效力達(dá)到100%。雖然這一結(jié)果沒有包括對(duì)特定突變株的分析，但是在多種突變病毒株流行的情況下獲得78%的防護(hù)效力顯示這一滅活疫苗仍然能夠起到保護(hù)作用。
此外，Bharat和ICMR的研究團(tuán)隊(duì)日前在預(yù)印本網(wǎng)站bioRxiv上發(fā)表的一篇論文描述了疫苗接種者血清對(duì)B.1.617的中和能力。他們發(fā)現(xiàn)，與滅活疫苗使用的D614G病毒株相比，接種COVAXIN的志愿者的血清的中和能力雖然有所下降，但是幾何平均滴度（GMT）下降倍數(shù)為1.95倍。與另一種廣泛流行的B.1.1.7突變株相比，GMT下降倍數(shù)為1.84倍。這些數(shù)據(jù)顯示B.1.617雖然具有一定的免疫逃逸能力，但是已有疫苗仍然可能對(duì)它產(chǎn)生防護(hù)效果。
▲接種COVAXIN滅活新冠疫苗的志愿者血清對(duì)B.1.617和其它新冠病毒株的中和滴度比較（圖片來(lái)源：參考資料[8]）
結(jié)語(yǔ)
目前的研究結(jié)果顯示，B.1.617與野生型新冠病毒相比，可能具有更強(qiáng)的傳播力和免疫逃逸能力。但是與目前在世界上傳播的其它受到關(guān)注的新冠突變病毒株相比（例如B.1.351和P.1），它沒有顯示出更強(qiáng)的傳播力或免疫逃逸能力。印度新冠病例的爆發(fā)，多種突變株可能在其中起到了推波助瀾的作用，不過日前在《自然》上發(fā)表的報(bào)道中，業(yè)界專家也指出印度人群的疫苗接種率低于10%，而開放大型活動(dòng)，導(dǎo)致人們聚集和流通的大幅度增加也是導(dǎo)致病例激增的重要原因。
只要新冠病毒還在不斷傳播，那么新的基因突變就有可能產(chǎn)生，并且改變新冠病毒的傳播力和免疫逃逸能力。因此，對(duì)新冠病毒突變株的及時(shí)監(jiān)控仍然非常重要。而印度近日病例激增的教訓(xùn)也再一次提醒我們：盡快普及新冠疫苗接種，以及維持社交距離和良好個(gè)人衛(wèi)生習(xí)慣，仍然是限制新冠病毒傳播，防止新突變株出現(xiàn)的最佳手段。
參考資料：
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[7] Bharat Biotech and ICMR Announce Interim Results from Phase 3 trials of COVAXIN®; Demonstrates overall Interim Clinical Efficacy of 78% and 100% efficacy against Severe COVID-19 disease. Retrieved April 25, 2021, from https://www.bharatbiotech.com/images/press/covaxin-phase3-clinical-trials-interim-results.pdf
[8] Yadav et al., (2021). Neutralization of variant under investigation B.1.617 with sera of BBV152 vaccinees. bioRxiv, https://doi.org/10.1101/2021.04.23.441101
